Однако уже через несколько дней Хорватия выглядела совсем иначе - против Испании, лидера группы, команда дала бой и уступила 1:2. Именно этот матч тренерский штаб берёт за ориентир перед поездкой в Лондон.
На предматчевой пресс-конференции главный тренер хорватов Славен Билич не скрывал, что разгром от англичан до сих пор сидит у него в голове, и потребовал правильной реакции от игроков.
«Игра прошлого месяца против Англии до сих пор не выходит у меня из головы. Тогда сразу после матча, а потом и в Сплите я сказал ребятам: случившееся было настолько ужасным, что мы обязаны помнить об этом и превратить это в мотивацию.
При этом в матче с Испанией мы показали, кто мы есть на самом деле. Я чётко донёс до игроков: то, как мы действовали против испанцев в прошлом месяце, - это наш абсолютный стандарт. Именно так мы хотим играть всегда: сплочённо, агрессивно по-спортивному и с полной самоотдачей. Завтра мы можем доказать всему миру, что провал в Риеке был просто общим неудачным днём. Посмотрим, сможем ли мы перенести этот настрой на поле», - отметил наставник.
Билич отдельно напомнил и о турнирной задаче на концовку группового этапа: Хорватии важно удержаться в элитном дивизионе.
«Для нас критически важно остаться в Дивизионе А Лиги наций. Если мы финишируем третьими в группе, это даст нам отличные позиции при посеве в квалификации к Евро-2028», - подчеркнул специалист.
Полузащитник «Манчестер Сити» Матео Ковачич поддержал тренера и назвал октябрьский провал кратковременным помутнением. По его словам, с Англией нельзя терять концентрацию ни на секунду.
«Матчи с Англией - это всегда особые и важные противостояния. Нам необходимо сохранять стопроцентную концентрацию, действовать агрессивно и выкладываться на полную, особенно после того тяжёлого поражения в прошлом месяце. Мотивация у нас запредельная: мы хотим показать своё настоящее лицо и доказать, что мы всё ещё та самая Хорватия. Потому что тот вечер в Риеке был похож на внезапный блэкаут», - подчеркнул игрок.
К поездке на «Уэмбли» хорваты подходят с кадровыми проблемами. Из-за дисквалификации не сыграет Иван Перишич - в матче с Испанией он получил красную карточку. Также из-за травм вне заявки остались Андрей Крамарич, Йосип Шутало, Мартин Понграчич, Кристиан Якич и Фране Иванович. Билич заявил, что молодые футболисты получат шанс.
После четырёх туров в группе 3 Дивизиона A Лиги наций (сезон-2026/27) Хорватия идёт третьей с 3 очками. Единственную победу команда взяла у аутсайдера квартета - Чехии. Шансов на четвертьфинал у «шашечных» уже нет, но борьба за место в элите продолжается: третья строчка ведёт в стыки за выживание, четвёртая - отправляет напрямую в Дивизион B.