Алматинцы добрались до третьего раунда квалификации, выбив черногорскую «Сутьеску» и кипрскую «Омонию». Теперь на пути чемпиона Казахстана — один из самых титулованных клубов Болгарии, который ранее оказался сильнее боснийского «Бораца» и румынской «Университати».
Для «Кайрата» это будет первое в истории противостояние с болгарской командой в еврокубках. А вот «Левски» уже дважды встречался с представителями КПЛ. В 2003 году софийцы уверенно прошли «Атырау» с общим счетом 6:1, а спустя десять лет неожиданно уступили павлодарскому «Иртышу», проиграв двухматчевую дуэль — 0:2.
Всего казахстанские и болгарские клубы пересекались в еврокубках пять раз. Помимо успеха «Иртыша» над «Левски», павлодарцы также выбили «Дунав» в 2017 году. В остальных случаях сильнее оказывались представители Болгарии — «Ботев» дважды огорчил «Астану», а «Атырау» не сумел справиться с «Левски».
По стоимости состава преимущество также на стороне будущего соперника. По данным Transfermarkt, состав болгарского клуба оценивается примерно в 37 миллионов евро, тогда как стоимость игроков «Кайрата» составляет около 9,2 миллиона. После травмы Жоржиньо Монтейру эта цифра фактически снизилась до 8,2 миллиона евро.
Самыми дорогими футболистами «Левски» считаются бразильский защитник Майкон и игрок сборной Венесуэлы Кристиан Макун — оба оцениваются в 3,5 миллиона евро. У алматинцев самым ценным среди доступных игроков остается голкипер Темирлан Анарбеков, стоимость которого составляет 800 тысяч евро.
Болгарский коллектив возглавляет испанский специалист Хулио Веласкес, работавший ранее с «Удинезе» в Серии А и «Алавесом» в Ла Лиге. Под его руководством команда вернулась на вершину национального чемпионата, завоевав первый титул за 17 лет.
«Левски» имеет богатый еврокубковый опыт. Клуб выступал в групповом этапе Лиги чемпионов сезона-2006/07, а годом ранее дошел до четвертьфинала Кубка УЕФА, выбив по пути «Артмедию» и «Удинезе». Однако в последние 16 лет софийцы неизменно завершали выступление на стадии квалификации.
Первый матч третьего квалификационного раунда пройдет в Болгарии 5 августа, а ответная встреча состоится 12 августа в Туркестане. Домашний матч «Кайрата» перенесли из Алматы из-за занятости Центрального стадиона.