Несмотря на растущее давление со стороны испанских СМИ, бразильский вингер нашел мощного союзника в лице Бензема. Обладатель «Золотого мяча» опубликовал в соцсетях архивный снимок со времен их совместных выступлений на «Сантьяго Бернабеу», подписав его коротко, но емко: «№ 1 навсегда».
Этот жест поддержки пришелся как нельзя кстати. В выездном поединке против АЕКа, который «Реал» выиграл с большим трудом, Винисиус снова выглядел блекло и не завершил ни одного успешного прохода на дриблинге. Ситуацию усугубляет и то, что на внутреннем фронте бразилец отбывает четырехматчевую дисквалификацию за дерганье Натана Салибы за волосы в игре с «Вильярреалом» 10 октября — встреча с «Валенсией» перед перерывом на матчи сборных станет для него последней пропущенной.
Связь между Каримом и Винисиусом была не просто тактической находкой — она двигала всю атакующую машину «сливочных» на протяжении нескольких лет. В триумфальном сезоне-2021/22, когда «Реал» завоевал свое 35-е чемпионство в Испании, этот дуэт поучаствовал в 60 из 73 голов команды в Ла Лиге. По сути, четыре из пяти мячей «Мадрида» ковались при их непосредственном участии.
Бензема тогда забрал трофей Пичичи с 26 голами и в итоге выиграл «Золотой мяч», однако никогда не скупился на похвалу в адрес молодого партнера. Скорость и непредсказуемость Винисиуса на левом фланге обеспечивали французу идеальные условия в штрафной площади. Вместе они стали главными архитекторами 14-го кубка Лиги чемпионов в истории клуба.
Их союз строился на наставничестве: Карим взял шефство над юным бразильцем практически сразу после его переезда из «Фламенго». Француз требовал от юноши максимума — в сеть даже попадали кадры, где Бензема в перерыве просил партнеров не пасовать Винисиусу. Однако эта жесткая любовь дала плоды.
«Я верю в Винисиуса. Я много с ним говорю — иногда сурово, потому что знаю, на что он способен. Он феноменален, когда сам этого хочет», — признавался Бензема в 2021 году.
Сами Винисиус никогда не скрывал, что именно Карим научил его принимать правильные решения в финальной третьей поля, превратив из сырого дриблера в хладнокровного бомбардира.
Уход Бензема на Ближний Восток летом 2023 года разделил их пути на футбольном поле, но теплые человеческие отношения сохранились. Сейчас подпитка от старшего товарища вингеру необходима как никогда: Винисиус переживает тяжелейший игровой кризис, забив лишь один мяч в 12 матчах во всех турнирах текущего сезона.